Идею предложил спецпредставитель Трампа по Беларуси Джон Коул после встречи в мае с сооснователем «Новой газеты» Дмитрием Муратовым, который рассказал ему об опыте освобождения советских диссидентов из заключения в СССР.

Коул изложил это предложение Трампу и получил согласие попробовать применить такую схему к России. Он уже собрал список американцев в российских тюрьмах; второй список должен включить диссидентов, журналистов и других людей.